Оу, конечно, очень и очень хорошо, что эта чертова инвалидная коляска не зацепилась за порог, как в прошлый раз. Вероятно, братик слюбезничал не нестись домой со скоростью ужаленной коровы. А ведь Альфонсо «в прошлый раз» не на шутку испугался. Стоило только колесам тогда стукнуться о выступающий порог, как единственная рука панически вцепилась в коляску, сердце екнуло, и Альф за секунду-две успел испугаться, что ему сейчас предстоит тюкнуться головой об пол, и, если повезет, почувствовать на себе всю прелесть и тяжесть колес и стальной ноги Эда, который так галантно не заметит падения братца. «На улице, кажется, эта коляска инвалидная и то реже сталкивалась обо что-нибудь.» В который раз почувствовав всю свою «ущербность» и полную беспомощность, Альфонсо почти обессилено обмяк в объятьях своей кареты. И даже запах еды, даже уже почти рычавший желудок, не смогли заставить его перевести взгляд с потолка на что-либо иное. Вероятно, такое количество бед оказались слишком тяжелым грузом для столь молодого организма. И только когда коляска, наконец, «затормозила» и Альф совсем неожиданно ударился грудью об край стола (братик отличный парковщик), туман в его голове в миг рассеялся и Элрик покинул свою комнатку размышлений и самобичеваний. И тут-то его и встретила прелестная реальность! Еда, такая дорогая организму еда, приковала взгляд Альфонсо к себе. Ооо, тут даже отголоски плачевных мыслей не спасли... Какие, к черту, размышления, когда в дело вступил примитивнейший животный инстинкт!  Альф, наконец, понял, что до чертиков голоден и что так плохо он себя чувствует вовсе не из-за ран. Бегло осмотрев присутствующих за столом, хотя и не придав большого значения, кто там был, Альфонсо кинул короткое «Спасибо» и принялся с упоением кушать. В такие моменты кажется, что главное - поесть, а проблемы - это полная ерунда, сами разрешаться! Но даже животный голод не смог заставить Элрика есть, как хрюшка (братик так иногда кушает!), поэтому Ал ел медленно, будто он есть вовсе и не хочет. Хотя, ох, как хотелось быстро проглотить всё, что лежало в тарелке, ох, как хотелось. Но манеры превыше всего! Жаль только, что из-за голода, Ал особо вкуса-то и не чувствовал — было досадно, но не настолько, чтобы заставить себя есть быстрее.
- Что вы с Алом думаете делать...с ним?
- С кем? -
С Гневом. Хотя, кажется, вы и сами ….
«С Гневом?-» жуя очередной кусок еды, Альф на миг опустил вилку на стол (пусть это и не прилично) «-Кто это.... Ааа, гомункул? Точно! И почему братец так ненавидит его? Наверное, на это были причины? Хм....» Пожав плечами, Альфонсо принялся уплетать еду дальше, сейчас этот вопрос волновал его меньше всего, так что он не стал заострять на этом внимание, как бы он точно сделал, если бы был сытым.
- К слову сказать, Уинри... Не пора ли Альфу сделать автоброню? -
Ал чуть не подавился от услышанного — в миг от легкого шока проглотил огромный кусок еды, пусть даже это было и больновато. «Ч-что? Нет, братик, нет, не пора!»
 - Думаю, сразу после обеда можно было бы...
«После обеда следующего года...» Нахмурившись, Элрик попытался вновь сосредоточиться на еде — но, черт подери, не получилось! К горлу поступил ком и Альфонсо почувствовал, как в животе прошел неприятный холод, а по спине пробежали мурашки. «Это же таааак боооольно.»
 Ну... Думаю, да. Но на это понадобится много времени...
«Да, да, ооооочень много времени! Чем больше, тем лучше...» Нет, кушать Элрик младший больше не хотел — это точно. Голова уже начала побаливать, стоило только представить, что представляет из себя эта злополучная операция — ну какая к черту еда тут?
- Так что пока придётся взять автоброню со склада. Походит с той (Нужно выбрать самую лёгкую), пока я не сделаю специально для него.
«Нет, нет, неееет! Ну Уинри! Ладно, братик, но ты-то... Ооооох, не хочуууу, почему всё так произошло.» В Альфе проснулся маленький, капризный и жутко трусливый ребенок, который категорически не хотел, чтобы ему делали «бо-бо». Сердце начало стучать раза в три быстрее, а в комнате резко стало жарко-жарко. Альфонсо глубоко вздохнул и посмотрел на Уинри и Эда такими глазами, с таким выражением лица, будто они его сейчас убьют. Элрик молчал, как рыба. Лишь глубоко дышал и пилил брата взглядом. А, черт, а ему тааак хотелось выкрикнуть простое детское «НЕ ХОЧУ». Но, к счастью,  Альфонсо пока что был не настолько напуган. Да и манеры, манеры... Пока блокировали эмоции.

Чёрт, нужно было срочно отвлечься, иначе Уинри или Эдвард точно бы заметили грустный и обиженный взгляд Альфа, который так усердно, хоть и не нарочно, пилил их взглядом. Но что делать? Кушать больше не хотелось - рассматривать стены уж тем более. Посему Элрик лишь удручено опустил голову, из-за чего он почти уткнулся носом в тарелку. "Кааак же хочется вернутся назад, к тому времени, как ЭТО произошло. Чёрт... Если бы я тогда знал!" Хотелось очень, очень сильно ударить самого себя от обиды - стоило им  лишь тогда свернуть в иной переулок и всё было бы хорошо! Они бы приехали к Уинри, Эду сделали броню и все были бы счастливы. А сейчас... "Сейчас всё так плохо... Операция... Не хочууу, это же так больно. Тихо всхлипнув от всё нарастающей боязни перед грядущим, Альфонсо, не поднимая головы, аккуратно отодвинул тарелку от своего лица - уж слишком был велик шанс тюкнуться носом об остатки мясца.
- Ну, Ал. Пошли-ка ко мне в комнату. У меня есть такое ощущение, что ты хочешь у меня много чего спросить... - 
"Что?" - как по приказу, Альфонсо выпрямился, поднял голову и посмотрел на брата чисто недоуменным взглядом, - "Много чего спросить?.... А вот и неправда... Я... Я ничего не хочу спрашивать - от этого менее больнее на операции не станет!"
Хоть Альф и сложил руки на груди как бы в знак чистого протеста, но дорогой братец всё равно увез его в комнату, из-за чего Элрику пришлось в который раз прокрутить в голове мысль о том, как же он скучает по "былым" временам, когда он мог ходить самостоятельно...
Ну не, когда они попали в комнату, ситуация стала еще хуже - братец уселся на кровать и начал смотреть на Альфонсо ТАКИМ выжидающим взглядом, что Элрик даже не знал, куда взгляд спрятать - так и смотрел быстро-быстро туда-сюда, пока, наконец, не додумался просто отвернуть голову в сторону.
- Много чего спросить... многообещающе прошептал алхимик, вспоминая слова брата, - Да, наверное... М... К-как... Что ты делал всё это время, пока меня не было? Пять, шесть лет... Военным был, да? Было интересно?
"Братик не должен знать, что мне страшно! М? Я и так не боюсь же..." - Элрик заметно занервничал, осознав, как наигранно он задает вопросы. Что ж поделать? От нервов он начал теребить обивку коляски - нервно, резко, но почти незаметно.

- То же мне, военный. Я просто шлялся по стране в поисках возможности тебя... вернуть, да изредка выполнял задания. Вот и вся работа.
Да Альфонсо с детства желал хоть раз поговорить с настоящим военным! Ведь быть военным - это самая настоящая мечта! Приключения, опасность, много новой информации, знакомства с новыми людьми... Это всегда до чертиков привлекало Элрика младшего. Но он знал - чтобы стать военным, нужно либо иметь хорошие связи, либо отличиться чем-то, либо закончить военную академию. Увы, Альфонсо не стал бороться с препятствиями и поэтому бросил эту затею, лишь изредка вспоминая о своих коротких мечтах, в которых они с братиком спасают людей. Здорово...
Ты... перед операцией боишься, да?
- Что? - резко оторвавшись от мыслей, Альф сначала было в недоумении уставился на брата - о чем он говорит? "Что... Операция, что за операц... Аааа.... О, неееет." Альфонсо нахмурился и, особо не раздумывая над ответом, только и смог выдать: - Нет! Не перед операцией. Ну... Не боюсь... Немного... Нет, всё равно нет! Только немного ес... Нет, не боюсь.
Последнюю фразу Элрик постарался выговорить особенно уверенно - чтобы брат точно-точно убедился в его правоте! "Не хочу говорить о ней... Ммм... И так страшно - а еще говорить про нее!" Не придумав ничего умней, нежели вновь перевести разговор на иную тему, Элрик, быстро прокрутив в голове несколько вариантов последующего разговора, выбрал тему "Мой братик - супермен военный." Отлично! "Мой брат - воееееннный! Я так горжусь им... Он... Он... Это же так здорово! Это..." Это было озарение. До русика-таки дошло, что его любимый братец, он... Он ВОЕННЫЙ. Тот самый, у которого можно всё-всё спросить, тот самый, который спасает людей, тот самый, который наверняка знает много-много информации по алхимии, скрытой от простого люда! Во взгляде Элрика радость разбушевалась не на шутку - и даже несмотря на то, что это была ЕГО мечта, Альф не завидовал брату. Даже мысли не было! Он был горд и рад за него - как минимум. "А... А вдруг он и мне что-нибудь расскажет из того, что там в библиотеке есть у них? Черт, как же интересно было бы! Вот бы поскорей броню поставили, чтобы вернуться обратно в Централ!" Страх перед операцией?.... Внимание рассудка сосредоточилось на должности Эда, а вовсе не на грядущем. Может быть, это и к лучшему - впервые за весь день Элрик младший был настолько счастлив. Как внутри, так и снаружи.
- Правда-правда быть военным здорово? - впопыхах, на одном дыхании выкинул русик, тут же сделав глубокий вздох - надо задать как можно больше вопросов! - А ты много людей спас, правда ведь! И... И задания у тебя были, наверное, такииие сложные, верно! Но ты же справился, да? Конечно же!
Не задавая вопросов, а скорее - выкладывая свои мысли по поводу геройства брата, Элрик вдруг замолк - воздух кончился. И вместе с ним приглушился пыл. Нет, нет, Ал всё еще восхищался должностью братика! Просто сейчас захотелось послушать ответов, а не своих собственных утверждений...
Отдохнув (секунды две-три) от резкой болтовни вдоволь, Альфонсо уселся поудобней, весь в ожидании восхитительной истории о геройстве братика - ведь их точно было много-много!

Вот оно... Не просто рассказик, а просто МОРЕ РАССКАЗИКОВ про подвиги братика. Когда еще Элрик так внимательно слушал кого-либо?... Да никогда! Сейчас же он не моргал и не дышал, лишь бы уловить каждое слово брата. Его рассказы... Для Альфонсо они были просто невероятными! Столько информации за раз для Альфа - не есть хорошо. Но сейчас он уловил самое главное - братик действительно самый настоящий военный, защищающий людей и служащий государству! Его истории лишь побудили в Элрике еще одну порцию огромного восхищения и радости - то, что нужно, перед тиранической операции... Робко вздрогнув, Элрик фыркнул сам себе - ну как он мог в такой момент подумать о плохом! Впрочем, Эд замолчал - Ал слегка выжидающе посматривал на него еще несколько секунд, пока не понял, что на сегодня истории закончились. "Поскорей бы завтра! За пять лет уж точно произошло же что-то еще! Как же здооооорово." В общем -  Альфонсо был вполне удовлетворен таким количеством информации - по крайней мере, ему было, о чем подумать сегодня. "После этой операции, если выживу."
- А ведь ты, наверное, тоже мог бы в гос.алхимики податься... Хотя нет, им и одного меня хватит.
Нет... Поначалу Элрик, как вкопанный уставился на брата, не понимая - действительно ли он сказал это ЕМУ? Да, Ал очень... ОЧЕНЬ хотел стать военным. Но он прекрасно понимал, что вряд ли сможет - ведь для этого нужно отличная физическая и психологическая подготовка с самого детства!
"И все же - очень бы хотелось..." Совсем немного приуныв, Альфонсо облокотился головой об спинку коляски - перед глазами все еще мелькали часики брата и совсем нереалистичные картинки, которые Элрик нарисовал у себя в голове исходя из рассказов брата.
- Ну, Ал, думаю, мне пора заняться твоим... воспитанием.
"Воспитанием?..." -Элрик опешил, будто его только что ударили по голове, - "Н-но... Но я же хорошо себя веду, зачем меня воспитывать?
- Будем тебя алхимии учить, проще говоря.
А вот это понравилось Альфу куда намного больше... Правда - первые секунды две. А потом он как-то вспомнил, что для алхимии мало знаний, нужны еще и руки, чтобы проводить алхимическую реакцию. Увы, этим Альфонсо сейчас не обладал.
- Но братик... как-то смущенно даже начал русик, робко так кивнув на огрызок своей руки, - Как я буду учиться, если у меня руки-то нет?

- А начнём с теории. А потом, когда... - 
Альфонсо понял это, как «Сначала — долгая и нудная теория, потооом лишь, когда вызубришь н-ый объем информации — практика.» «С теории?....» алхимик нахмурился — с каких это пор они идут по такому плану? Насколько он помнил, они всегда учились по принципу «Краткая теория — практика - не получилось — теория — практика - пока не получится». Что же — видать, за столько-то лет Эдвард изменил свои взгляды на алхимическую учебу. Хорошо это или нет — Элрик решать пока не спешил. Да и времени особо не было — ведь Эд продолжил свою речь.
 Если Уинри поставит тебе броню -
«Если? Значит... Значит броню ставить не обязательно?» О, да, стоило лишь Элрику услышать это, как он было уж обрадовался — броня и не нужна вовсе, раз братик сказал «если»! К сожалению, радость длилась недолго — ведь до Ала почти сразу дошло, что без автоброни-то он ни то, чтобы алхимией пользоваться, просто жить нормально не сможет. «Зачем тогда это «если» было добавлять -» приуныл русик, потерев глаза тыльной стороной ладони.
 - Короче, если ты захочешь, чтобы Уинри поставила тебе броню мы займёмся практикой.
Не убирая ладонь с глаз, Альф, возможно, впервые серьезно задумался  - почему братец всё время делает акцент на том, что Альфонсо может и отказаться от операции? Предположений было мало. Если точнее — их не было. «Неужели братик не понимает, что ТАК жить невозможно? Он же и сам, получается, так же жил некоторые время, неужели не помнит...»  До Альфонсо никак не доходил ответ на вопрос — был огромный тупик. Ведь право выбора в таком вопросе был, ну просто неуместен! «А если бы я умирал где-нибудь в больнице и добровольно отказался от операции, которая может спасти мне жизнь... Интересно, это одно и тоже? Хм... Наверное, нет, -» опустив руку, Элрик разочаровано окинул комнату взглядом — слишком много вопросов за день, «- Или дело в ином... Может... А, ну да... Я знаю, что эта операция стоит очень дорого. Может быть братику не хочется тратиться... »
От этой мысли стало как-то грустно и дурно — будто внутри что-то вывернуло наизнанку. Но это была единственная причина — так решил Элрик младший. «Как же неловко... Ох. Конечно, без операции будет очень тяжело, но некоторые ведь живут так, верно? Интересно, как бы отказаться от нее, чтобы братик не подумал, что я просто струсил...»
- Ал, ты помнишь то, что было после трансмутации, но до твоего возвращения? - 
- После трансмутации, но до возвращения... - повторил за братом русик, посмотрев на пол — голову забили грустные мысли по поводу операции. На сей раз — вовсе не из-за страха. Вероятно, это сильно отразилось на самом Элрике — как знать. «Что... До, после... Что там было-то, э... »
- Нет, братик, - покачал головой влево-вправо, - Я ничего не помню — я просто отключился и очнулся уже там... Ну, не знаю где, в машине, наверное.
Нет, это было невыносимо... Дурацкое оправдание поступку Эда впилось в мозг, как пиявка — и главное, думать Ал мог только и только об этом. «Боюсь, я не выдержу больше. Либо сейчас, либо... Всё, сейчас.»
- Братик? - тихонько позвал Эда, посмотрев на него, - Почему ты всё время спрашиваешь у меня — хочу ли я провести эту операцию? Что-то... Что-то не так?
«Я должен знать правду, в конце концов.»